本片描绘了温室效应造成气候异变，地球陷入第二次冰河世纪的故事。丹尼斯·奎德扮演研究气候变化的科学家霍尔教授，他根据观察和研究史前气候的规律，提出严重的温室效应将造成气温剧降，地球将再次进入冰河时候的假设。结果，这个预言变成了现实，龙卷风、海啸和暴风雪接踵而至，人类陷入了一场空前的末日浩劫。哈尔教授告诉美国总统向全球宣布北纬30度以南的居民从赤道附近撤离，以北的居民要做好保暖。与此同时，哈尔得知他的儿子山姆不顾危险居然一个人前往天灾侵袭中的纽约营救女友，他也奋不顾身地前往冰雪覆盖下的北方地区进行救援，在救援与被救的过程中，电影细腻地交织了父子之间的动人情感和大灾难下人们所表达出来的真挚感情。